形態
体はとても細長く、円筒形をしています。背面は暗緑色か青緑色で、腹面は白色をしています。背びれと尾びれ、尻びれは連続していて、腹びれはありません。うろこは皮膚に埋もれ、体表面は粘液でおおわれています。
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産卵
ウナギは河川から海へ移動して卵を産み、また河川に遡上してくるという生活をおくっています（これを「降河回遊（こうかかいゆう）」と言います）。産卵期は、6～7月だと考えられています。近年、ウナギがマリアナ海嶺（かいれい：海底にある山脈）の付近で産卵していることがわかりました。卵は数日でふ化し、レプトケファルス（葉っぱの形をした仔魚）になります。

生活
レプトケファルスは、黒潮にのって日本の沿岸まで移動してきます。沿岸で変態し、シラスウナギと呼ばれる稚魚になります。シラスウナギはほぼ透明ですが、体は円筒形で、成魚に近い体型をしています。このころから河川をさかのぼり、何年もかけて成魚になります。
ウナギは夜行性で、日中は障害物の陰や石垣のすきまなどに身を隠しています。夜になると動き始め、エサを活発に探します。肉食性で、甲殻類や小魚、水生昆虫など食べます。
水温が低くなると(10℃以下)ほとんど餌を取ろうとせず、冬になると泥の中に潜っています。
全体がぬるぬるした粘液でおおわれている上、前後へ自在に動くため、手で捕まえるのは困難です。

メモ
ウナギは古来から食用魚として利用されており、蒲焼やうな丼など、様々な調理法があります。