形態
背部は淡褐色、腹部と体側は銀白色で、体側に赤みを帯びた7～10個ほどの横斑が並んでいます。上から見ると、背中に黄色っぽい線があります（右の画像を参照）。また、背中のうろこは比較的大きいので、背中に黒い網目模様がついているようにも見えます。尻びれは大きく、三角形に見えます。また、ひれが黄色っぽくなっている個体もいます。オスは、メスよりも大きくなります。

（右画像：上から見たオイカワの画像。背中にある黄色の線が、よくわかります。）
→各部の名称を見る（ひれの位置や模様など）

産卵
産卵期は5～8月で、岸に近く、流れのゆるいところにある砂礫底で産卵します。
オスの婚姻色はとても派手で、体側に金属光沢のあるピンク色や青緑色の模様が現れます（1番上の画像参照）。また、頭部や尻びれなどに追星（体やひれにできる突起）がはっきりと出ます（右の画像参照）。オスは、産卵に適した場所を巡って、激しい縄張り争いをくりひろげます。
産まれた卵は、2～4日でふ化します。

生活
流れのある中流域か流れのゆるやかな下流域、湖にまで広く分布しています。
生息環境によって食性が変化し、付着藻類から水生昆虫、落下昆虫、底生動物、浮遊動物などを食べ、餌のとり方も、変化に富みます。
ふ化してから約2～3年で8～12ｃｍになり、成熟します。