概要
アカウキクサ科の浮遊性シダ植物です。
湖、ため池、水田などの水深の浅い水域で、日当たりの良い場所でよく見られます。

日本での分布・原産地
在来種「アカウキクサ」：関東以西の本州、四国、九州に分布します。
外来種「アゾラ・クリスタータ」：南北アメリカ原産です。南北アメリカ、ヨーロッパ、アジア、オセアニア、アフリカに分布しています。

移入の経緯
１９９０年代、アイガモを使った稲作農法にアカウキクサを取り入れた「アゾラ－アイガモ農法」が行われ始め、
国産のアカウキクサの代わりに使用されていたものが、野生で繁殖し、
あっという間に広がりました。

特徴
冬になると、葉が赤く変色します。
一部の系統は5～6月に胞子の入った袋状のものをつけ、胞子は水により運ばれ移動していきます。繁殖は水面のみとは限りませんが、水面を覆うように繁殖すると、水質の富栄養化を引き起こす可能性があります。

現状
現在、在来種の「アカウキクサ」は絶滅危惧種、外来種の「アゾラ・クリスタータ」は特定外来生物に指定されています。両種はとても似ており、野外でどちらであるのかを区別するのは困難です（室内において専門家による同定が必要）。現況では、河川や湖沼において外来種のアゾラ・クリスタータの大繁殖が問題となっています。児島湖に生育する個体の多くも特定外来生物の「アゾラ・クリスタータ」である可能性があるため、分布範囲を拡大させないように、慎重な取り扱いが求められます（靴底や魚採り網に付着した一個体が条件の良い場所に運ばれただけでも大繁殖します）。

（科・属・種など「生物の分類」については、底生生物図鑑ページに詳しい解説があります。）