特徴
河川の上流域の、石の下などに多く生息する水生昆虫です。
一見するとカゲロウの幼虫によく似ていますが、細部でははっきりと差異が見られます。多くのカゲロウが、腹部に3本の尾、脚の先に1本の爪を持っているのに対し、カワゲラの尾は2本、脚先の爪も2本です。また、胸の下に、ふさ状になったエラが見られるのが特徴です。
成虫になると4枚の翅（はね）を持つようになりますが、あまり飛ぶのは得意ではありません。成虫の姿は、翅を持つほかは、幼虫とよく似通っています。

食性
種によって異なりますが、カゲロウやトビケラの幼虫などの水生昆虫、付着藻類などを餌にします。

繁殖方法
春から秋にかけて羽化し、交尾と産卵を行います。メスが腹部に付けた卵のかたまり（卵塊）を水面に触れさせると、卵は水中に散らばり、水底の石などに付着します。